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Souvent, nos descriptions de producteurs commencent par une histoire d’amitié. Ici, on peut carrément parler d’histoire d’amour. Fille d’éleveurs au Jolan depuis des générations, Cindy rêvait de ferrandaises depuis l’enfance. Ses parents avaient des vaches — des salers. « Un jour, on aura des ferrandaises », se disait-elle. Mais au moment de reprendre la ferme parentale, elle se rend compte que la race ferrandaise, en très faible effectif, est difficile à trouver. « J’en aurai peut-être à la retraite », se dit Cindy, résignée. Le destin en décide autrement. En 2014, un cancer et les soins qui y sont liés lui font prendre conscience de la brièveté de la vie et de l’importance d’atteindre ses objectifs avant qu’il ne soit trop tard.

« Ça m’a libérée. J’ai compris qu’il fallait arrêter de faire des projets qu’on ne vivra pas. » Son mari, qui ne travaille pas à la ferme, lui propose de l’aider. Un collègue lui donne le contact des Gauthier, éleveurs de ferrandaises depuis trois générations et membres de l’association de sauvegarde de la race. Cindy et son mari leur rendent visite et acquièrent d’abord une vache. « J’étais comme une gamine devant un sapin de Noël ! » se souvient Cindy.

« Je me suis plu en sa compagnie, elle correspondait tout à fait à la production qu’on désirait faire : extensive, autonome en fourrage… Cette race se prête à mon mode d’élevage atypique, par l’émotion. D’une vache, nous sommes passés à trois, puis à six, puis à dix. Nous avons vingt-trois mères allaitantes de race ferrandaises et quarante-deux en effectif total, le reste consistant en vaches aubrac. D’année en année, à mesure que les aubracs sont réformées, nous les remplaçons par des ferrandaises, des femelles de notre élevage que nous gardons pour le renouvellement. À terme, je compte avoir quarante-deux ferrandaises, pas davantage, pour des raisons d’autonomie d’herbe et de fourrage. »

Pour Cindy, l’élevage en bio prend son sens quand on élève des races rustiques qui réduisent les interventions vétérinaires. « La ferrandaise est faite pour notre habitat, elle est née ici ! Et dans son milieu, elle donnera toujours beaucoup plus de lait qu’une prim’ holstein. Pour certains de mes voisins, j’étais une hurluberlue, mais en été, quand il y a une sécheresse, ce sont eux qui font venir des camions de foin… ».

« Nous vivons par et pour nos vaches », dit Cindy en guise de conclusion. « Nous avons un troupeau à taille humaine, et si nous ne partons pas en vacances, ce n’est pas par manque de temps, c’est parce que nous n’en avons pas envie. » Cindy insiste également sur les petits gestes qui, pour elle, participent au bon élevage : brossage, grattouilles quotidiennes aux animaux, veaux compris. Elle affirme qu’une bête élevée sans stress et sans crainte de l’homme donne une viande meilleure. Cette méthode lui donne aussi des génisses bien dans leur tête, ce qui facilite le travail par la suite. Elle dit y gagner sur tous les points, car elle y prend grand plaisir. C’est un moment de partage : ses bêtes et elle forment une équipe.

Le veau du Jolan est du veau sous la mère de moins de huit mois, qui a passé la majeure partie de sa vie à l’herbage. Il ne vit en bâtiment que pendant la période hivernale, où il reste au chaud, mais il n’y est jamais à la belle saison. Il a vécu dehors, le soleil sur la peau, et il a appris à manger de l’herbe. Il est donc de couleur rosée, moins blanc que le veau que vous trouverez le plus souvent sur les étals. Il est moins gras, plus goûteux aussi, et il demande une cuisson attentive, car en grillade ou en rôti, il doit rester rosé. Une voisine septuagénaire de Cindy lui confie que cette viande lui a fait retrouver le veau qu’elle mangeait enfant dans la ferme de ses parents. Le chef Michel Bras lui-même y a été sensible : « Un produit de qualité qui mérite d’être valorisé. » Nous ne saurions mieux dire.